「経営者モリスの偽善」という攻撃のなかで

[訳者から]
　有名人モリスが社会主義を広めるために全国をかけまわりだすにつれて、モリスへの攻撃も強くなる。その一つが、「モリスもデザイン会社の経営者ではないか。そんなに不平等が問題だと言うなら、モリス自身が利益をあきらめて、自分の従業員の給与をあげればいい」というもの。この手の攻撃は執拗に繰り返された。この手紙は、それへの反論である。

　モリス自身は、当時の水準よりずっと高い賃金を労働者に支払い、職場環境も快適に整えていた。労働者たちは「民主連盟」の同志でもあった。それでも、モリスは「経営者が利益をより多く分配するだけでは解決しない」と考えていた。

　著名なデザイナーで中流階級のモリスが、当時「厄病」のように毛嫌いされていた社会主義を広めるなどとは、一大スキャンダルだった。モリスへの個人攻撃が強まるなか、心配するジョージアナに理解してもらおうと、モリスは長い手紙を書いた。その一部を紹介する。

親愛なるジョージ―

　心配しないでおくれ。わたしはいろいろ書かれるのだよ。見るのが嫌なら暖炉に投げ入れればいい。

　「搾取だ」という非難から逃れようと雇い主が労働者と利益を分け合う――こういう考え方が話題になっているね。
　でも、この問題は複雑だ。というのも、労働者が搾取されているのは自分の雇い主からだけではないからだ。現代では、生産はすべて、利益を生み出すためにおこなわれている。働かない雇い主に利益を支払うために、働かざるを得ない人々は過剰な労働を強いられている。
　労働者であろうが労働しない者であろうが、この社会で生活しているというだけで、生活必需品を買っているというだけで、誰でも競争社会を支えさせられているのだ。
　だから、一人の雇い主が自分の商品の利益を一部あきらめて従業員に配分したからといって、それで労働者をまっとうな立場に据えられるわけではない。その労働者たちはこの競争社会で物を買って生活し続けなければならず、その意味で、他の資本家によって搾取されるのだから。

　〔中略――モリスはここで、自分の収入やその配分の考え方を具体的に数字をあげてジョージアナに説明している。だが自分の場合は特殊なので、公けにするつもりはないとつけくわえている〕

　生産者つまり雇い主で、剰余価値を奪うのは恥で労働者にもっと利益を分けようと思っている人がいるとしたら、選択肢は二つある。
　社会基盤からの革命（こういう言葉を怖がらないでおくれ）のために全力を尽くすのか――つまり、すべての人が働く人となって誇りを持って洗練された生活を送れるようにするのか。
　あるいは、自分の良心を満足させるために、従業員にある程度の利益を分けて慈善を施すかだ。「施す」と書いたのは、結局それは個人の慈善にすぎないと思うからだ。だって、それは労働者が要求しているような階級としての資本家全体の利益の返還ではなく、一人の資本家の個人的善意なのだから。（中略）

　さあ、どちらを取るべきなのか。もし第二の道を選択するとしたら、何人分かの苦労や不安を軽減することはできるかもしれない。だから、二つの道を同時におこなえるような人がいれば、そうすればいい。それで良心が救われ、ホッとすることだろう。

　だが、たいていの場合、ものごとというのは選択を迫られるものだ。原則を貫くのか、良心の呵責を鎮めるだけでいいのか。わたしは第一の道を選ぶ。
　自分の分け前を減らして現場監督ていどの賃金で満足する資本家も、そこここにはいるかもしれない。でも、資本家階級が階級としてその賃金で満足することはありえない。だからこそ、第二の道では駄目なのだ。
　資本家階級というものは利益のために生産する存在なのだ。生活のために生産するのではない。何世紀にもわたって積み重ねられてきた利益追求の本能が、こんにちの資本家階級を生み出してきた。それを破壊できるのは、共通の福祉のために協力し団結する本能だけだ。その萌芽は数千年前の原始社会に存在した。長らく抑え込まれてきた芽はいま新しい形を取りつつあり、競争原理と闘っている。　[中略]

　もう一度言っておきたい。通常の平和な時代なら、わたしも、不満はあっても修業僧のように隠遁生活をする専門家（※）で満足したことだろう。いまでもそういう人には一目置いているくらいだ。でも、わたしには今が平和とは思えないし感じられない。それどころか、戦争状態だ。運命がわたしにそう感じさせ、一兵卒として駆り出した。だから、良心にのっとって、わたしは正しいこと、義務だと思うことをやる以外にない。
　この判断が間違っていたとしたら、わたしはその間違いを背負うだけのことだ。誰の許しも配慮も期待はできないし、乞うつもりもない。

　たとえて言うなら、たとえ軍曹たちがよく酔っ払い（※※）司令官が毒づくからといって、わたしは部隊を置き去りにするなんてできない。わたしの理性が許さない。

　軽い気持ちで書いているわけじゃないのだよ。真面目な問題だ。民主連盟が分裂するようなことがあったら、なおさら深刻だ。（まあ、それも、大局から見れば小競り合いにすぎないが）。
　いずれにせよ、わたしの希望も人生も運動の成功にかかっているのだ。こういう言い方に君はきっと反対だろうが、ほかにどう表現していいのか分からない。もちろん、わたしが生きているあいだに目的の社会実現を見るのは無理だろう。でも、せめて兆しだけでも見たいとは思うが。

　こんな走り書きで申し訳ないが、わたしが説明も無しに友だちを置き去りにしたりしないということだけは分かってほしい。わたしが運動を選んだために、君を恐ろしく傷つけてしまうときがいつか来るかもしれない。でも、わたしが口論好きだとは思わないでおくれ。普通は無口なほうだが、良心（こんな宗教臭い言葉は好きじゃないが）が喋らせるのだ。だから、意を決して喋ったときは口論好きなように響いてしまうだけなのだよ。
                                                       Ｗ Ｍ

（※）わたしは資本家ではない。資本家階級の腰巾着の一人（a hanger on）だね。専門家というのはすべてそうだ。

（※※）民主連盟のメンバーが酔っ払いだと言っているわけではないよ。たんなる比喩だ、念のため。